Le mate (prononcer maté) est bien plus qu’une simple boisson en Argentine. Consommé tout au long de l’année, c’est une véritable institution culturelle et sociale qui unit les gens autour d’une tasse de yerba mate.
- Vous vous rendez dans un kiosco ou un magasin, le vendeur est en train de boire un mate.
- Vous vous promenez dans un parc et vous voyez des groupes en train de partager un mate.
- Vous discutez avec votre amie Brenda sur WhatsApp et elle boit son mate pendant qu’elle vous parle.
- Vous arrivez trempé dans un refuge après une randonnée sous la pluie et votre hôte vous propose un mate roboratif.
- Vous n’êtes pas maquillé, mais vous voulez poster une story sur Instagram, pas de problème : votre mate fera office de protagoniste principal.
- Vous croisez un cycliste et il arrive (même si ce n’est pas très prudent) qu’il jongle entre son guidon et son mate.
- Vous rédigez un article pour votre blog ArgentinAmo et le mate n’est pas bien loin (mais attention à ne pas le renverser sur l’ordinateur).
Bref, le mate est partout en Argentine ! Dans cet article, j’explorerai l’histoire, les traditions et les aspects sociaux du mate en Argentine.
⏳ Temps de lecture 10 minutes ⏳
Pas le temps de tout lire ? Voici les infos à retenir :
- Connu pour ses propriétés stimulantes et sa saveur unique, le mate est un élément incontournable de la vie quotidienne des Argentins (même si vous rencontrez de rares personnes, comme mon amie Luciana, qui jurent qu’elles détestent cette infusion).
- Préparer le mate est tout un art dont la maitrise requiert un temps d’apprentissage.
- Le mate, symbole de convivialité, se partage. Ne pas pouvoir partager le mate (et donc ses microbes et virus) a été l’un des dégâts collatéraux de la pandémie de Covid-19.
Origines du mate : un voyage dans le temps
Les peuples autochtones et la découverte de la plante
Les origines du mate remontent à plusieurs siècles avant l’arrivée des conquistadores en Amérique du Sud. Les Guaranis, un peuple autochtone vivant sur le territoire actuel du Paraguay, du sud du Brésil et du nord-est de l’Argentine, ont été les premiers à découvrir et à consommer cette plante extraordinaire. Ils utilisaient les feuilles de houx tropical (Ilex paraguariensis) pour préparer une infusion énergisante.
L’introduction par les Jésuites
Au XVIIe siècle, les missionnaires jésuites ont introduit le mate dans d’autres régions de l’Amérique du Sud. Ils ont été impressionnés par les effets positifs de cette infusion sur la santé et ont commencé à cultiver la plante à grande échelle.
Cette période a marqué le début de la popularisation du mate. Depuis, cette boisson, parfois appelée « thé des jésuites », est largement consommée en Argentine, en Uruguay, au Paraguay, au sud du Brésil et, dans une moindre mesure, au Chili.
La préparation du maté : art, rituel et variantes
Ingrédients essentiels
Pour préparer un bon mate, il faut 4 ingrédients principaux :
- Yerba mate : les feuilles séchées et broyées du houx tropical. En Argentine, la production est industrialisée. Vous trouvez des paquets de 500 g et d’1 kg dans n’importe quel kiosco ou supermarché. Il y a tellement de marques et de subtilités qu’on ne sait que choisir… Sans compter la montée en puissance des marques de mate organico (mot utilisé en Argentine pour désigner les produits naturels issus de l’agriculture biologique).
- Eau : elle doit être chauffée entre 70°C et 80°C pour éviter de brûler la yerba. Pour la maintenir à température, un thermos est nécessaire. Pas de thermos sans mate (et réciproquement) !
- Tasse : traditionnellement appelée « calebasse » (calabaza), traditionnellement fabriquée à partir de courge séchée. Mais vous en trouvez dans toutes les matières : bois, métal, verre, porcelaine… Le mate (tasse) est un très joli cadeau de voyage à ramener à vos proches.
- Paille : Une fois versée dans le récipient, l’eau est aspirée au moyen d’une paille en métal avec un filtre appelée bombilla. Vous trouverez des bombillas de différentes tailles, généralement décorées ou sculptées. Tout comme la tasse, la bombilla peut devenir un bel objet décoratif.
Étapes de la préparation
La préparation du mate suit un rituel précis qui reflète l’importance culturelle de cette boisson :
- Remplir la calebasse aux trois quarts avec de la yerba.
- Couvrir l’ouverture de la calebasse avec une main et secouer légèrement pour faire tomber les particules fines.
- Pivoter la calebasse pour créer une pente inclinée de yerba à l’intérieur.
- Insérer la bombilla sur le côté incliné de la yerba.
- Verser doucement de l’eau chaude, mais non bouillante (comme indiqué précédemment).
J’ai présenté la méthodologie généralement suivie. Cependant, chaque Argentin (ou presque) a son petit truc en plus lorsqu’il s’agit de préparer un mate. Vous pourrez vous en rendre compte si vous êtes invité successivement, par plusieurs personnes, à partager un mate.
Dulce ou amargo ?
La question fait débat. Certains Argentins jureront qu’un vrai mate se boit amargo (sans sucre) tandis que d’autres affirmeront qu’il se boit dulce (avec du sucre ou de l’édulcorant). J’ai tendance à penser que les premiers sont plus nombreux (et je leur donne raison !), mais je n’ai pas fait une étude scientifique non plus.
En tout cas, pour un premier contact, la version dulce sera certainement mieux accueillie par votre palais. Car le mate amargo est très, très, très amer. La première fois que j’en ai bu, j’ai détesté. Mais j’ai persévéré, au point d’en consommer quasi quotidiennement… amargo, bien sûr (un mate dulce étant à mes yeux une hérésie).
Dans les commerces argentins, le mate est également vendu en sachet (comme peut l’être le thé). Il est alors dénommé « mate cocido ». Sous cette forme, il est bien moins fort et amer. Le mate cocido peut donc être un bon moyen de se familiariser avec le goût de ce breuvage… sans commettre le sacrilège d’y ajouter du sucre.
À noter que le maté est parfois mélangé avec des herbes et/ou arômes : peau d’orange, menthe, camomille, verveine, boldo figurent parmi les plus courants. Certains de ces mélanges sont d’ailleurs proposés dans les paquets de maté que vous trouverez sur les étals. Vous pourrez aussi goûter le tereré, boisson préparée avec de la yerba mate et de l’eau froide.
Rituels sociaux autour du mate
Partager le mate : une tradition collective
En Argentine, boire du mate peut être une activité solitaire, et ce, du matin au soir pour les plus aficionados. Personnellement, après quelques nuits blanches, j’ai décidé d’arrêter d’en consommer après 16 h pour éviter l’insomnie.
Toutefois, boire du mate est aussi et surtout une activité collective et conviviale. La cérémonie du mate devient souvent une occasion de socialisation. On partage le même récipient sans distinction d’âge, de classe sociale ou de nationalité, à la maison, dans la rue, en plein air ou à l’abri. Une personne, dénommée le « cebador », prépare le mate, le remplit d’eau chaude et le sert à tour de rôle aux participants, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Ce rituel crée un sentiment de communauté et renforce les liens sociaux.
Codification des gestes
Chaque geste autour du mate a une signification particulière. Par exemple, rendre la calebasse au cebador après avoir bu sans remercier signifie que vous voulez continuer à boire, tandis que dire « merci » indique que vous êtes repu et que vous passez les prochains tours. De plus, le cebador joue un rôle crucial, s’assurant que chacun ait assez à boire et que l’infusion soit de qualité. Par exemple, il remplace la yerba au bout d’un certain temps lorsque le mate devient « lavado », autrement dit dès qu’il n’a plus de saveur.
Bienfaits pour la santé
Stimulation naturelle et concentration
Le mate est réputé pour ses effets stimulant et revigorant. En raison de sa teneur en caféine, théobromine et théophylline, le mate stimule le système nerveux central sans provoquer les « coups de pompe » associés au café.
Il aide également à améliorer la concentration, ce qui en fait une boisson prisée tant par les étudiants que les professionnels. Je ne peux que le confirmer, car, que je sois en Argentine ou en France, le mate m’accompagne dès l’aube lorsque je me lance dans une longue matinée de travail devant l’ordinateur.
Antioxydants et nutriments
Outre ses qualités stimulantes, le mate est riche en antioxydants, vitamines et minéraux. Il contient notamment des polyphénols, connus pour leurs propriétés anti-inflammatoires et cardioprotectrices.
Consommer régulièrement du mate peut donc contribuer à renforcer le système immunitaire et à maintenir une bonne santé générale. C’est sans doute ce qui a fait la différence entre l’Argentine et la France lors de la finale de la dernière coupe du monde de football. En tout cas, cette hypothèse me semble la plus plausible.
Comparaison entre le maté et autres infusions
Mate vs. thé
Bien que souvent comparés, le mate et le thé présentent des différences notables. Le thé provient des feuilles du camélia sinensis, tandis que le mate est obtenu à partir de la yerba.
Si le thé est généralement dégusté individuellement (on partage rarement sa tasse avec son voisin !), le mate se distingue par son aspect collectif et rituel. Alors que le thé vert et le thé noir sont reconnus pour leurs propriétés antioxydantes, le mate offre des bénéfices similaires tout en apportant une stimulation plus douce.
Mate vs. café
Le café est une autre boisson stimulante, mais son effet diffère de celui du mate. Tandis que le café procure une énergie rapide et parfois erratique due à sa forte teneur en caféine, le mate délivre une stimulation plus progressive et durable (comme j’ai pu m’en rendre compte lors de mes quelques nuits d’insomnie).
De plus, le mate ne provoque pas les pics et les creux d’énergie souvent associés à la consommation de café. Cela en fait une alternative attractive pour ceux qui cherchent une source d’énergie plus stable et équilibrée.
Adoption mondiale du maté
Croissance de la popularité internationale
Dans les dernières décennies, le mate a traversé les frontières de l’Argentine pour conquérir le monde entier. On trouve désormais du mate dans de nombreux pays, grâce à des boutiques spécialisées et des commerces en ligne. Rien qu’en France, les sites internet spécialisés vendant et informant sur le produit sont nombreux : labombilla.fr, fratemateclub.com, yerba-mate.fr, etc. Sa réputation en tant que boisson saine et énergisante continue d’attirer de nouveaux adeptes chaque jour.
Influence des célébrités
L’adoption du mate par diverses célébrités internationales a également contribué à sa popularité croissante. Si Robert De Niro semble avoir modérément apprécié sa première expérience, des athlètes célèbres comme l’Argentine Lionel Messi et l’Uruguayen Luis Suárez, mais aussi le Français Antoine Griezmann, sont souvent vus avec une calebasse de maté à la main, inspirant ainsi leurs fans à essayer cette traditionnelle infusion.
En conclusion
Il suffira de se promener 5 minutes dans les rues de Buenos Aires pour voir quelqu’un avec un mate. Vous n’échapperez pas au phénomène.
Je vous encourage à y goûter. Le mate ne vous laissera pas indifférent. Et si vous ne l’aimez pas, vous apprécierez certainement le récipient, car le mate est aussi un bel objet de collection qui deviendra un souvenir appréciable de votre voyage.