Route des 7 lacs en Argentine : guide complet pour un road trip inoubliable

La Route des 7 lacs est l’un des itinéraires routiers les plus spectaculaires de la Patagonie argentine.

Ce célèbre parcours relie San Martín de los Andes à Villa La Angostura par la route nationale 40.

Le tracé panoramique, au cœur de parcs nationaux préservés, serpente à travers des lacs glaciaires aux eaux cristallines, des forêts profondes, des montagnes enneigées, des champs fleuris et des vastes vallées.

Chaque kilomètre dévoile une nouvelle facette d’une nature belle et sauvage.

Avec ce guide complet, vous saurez comment préparer votre voyage le long de la route des 7 lacs : carte et description des lacs principaux, meilleure période, activités phares, conseils pratiques, itinéraires recommandés et options d’hébergement.

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⏳ Temps de lecture 17 min ⏳

Pas le temps de tout lire ? Voici les infos à retenir :

• L’itinéraire classique (1 jour) relie San Martín de los Andes et Villa La Angostura en passant par les 7 lacs principaux (Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso, Espejo).

• Disposer de 2 jours permet de prendre son temps : d’autres lacs sont visibles en faisant un léger détour. Sans compter les lagunes, fleuves et cascades.

• En principe, la route est ouverte toute l’année. Mais les conditions météo peuvent entraver la circulation en hiver. Il importe de se renseigner avant de partir.

• Si le road trip est l’option n°1, plusieurs bus passent tous les jours sur la Route des 7 lacs. Des excursions organisées sont également proposées.

Besoin d’explications complémentaires ? Voici le sommaire :

Qu’est-ce que la route des 7 lacs et où se situe-t-elle en Argentine ?

La route des 7 lacs (ruta de los siete lagos, en espagnol) désigne un tronçon de la mythique route nationale 40, la plus longue d’Argentine (5 224 km), qui parcourt le pays de La Quiaca (frontière avec la Bolivie) à Cabo Vírgenes (extrême sud-est du continent).

D’une longueur d’environ 110 km, la route des 7 lacs relie San Martín de los Andes à Villa La Angostura, 2 petites villes charmantes du sud de la province de Neuquén.

Elle traverse une succession de forêts andino-patagoniennes composées, notamment, de lengas, coihues et arrayanes. Les montagnes enneigées en toile de fond offrent un contraste saisissant.

Au printemps et en été, les fleurs sauvages tapissent les bords de route, et les cascades surgissent de la fonte des neiges.

Bien que son nom évoque 7 lacs, l’itinéraire permet d’en admirer bien plus. Si la liste « officielle » se limite aux 7 lacs principaux, de nombreux autres plans d’eau jalonnent la route. Tous prennent place dans des cadres grandioses.

Cette aventure n’est pas uniquement réservée aux amateurs de grands espaces. Le trajet attire autant les passionnés de randonnée, les familles venues se ressourcer ou les amoureux de photographie captivés par les jeux de lumière et les reflets sur l’eau.

Les points de vue panoramiques se succèdent, avec de nombreux miradors aménagés pour faire des pauses. L’atmosphère paisible invite à la contemplation.

Plusieurs arrêts sont donc possibles — et recommandés ! — tout au long du parcours, permettant de profiter pleinement de chaque tableau.

Carte de la Route des 7 lacs

La carte ci-dessous, vous aidera à localiser l’extrémité nord (San Martín de los Andes), l’extrémité sud (Villa La Angostura), les 7 lacs principaux (Lácar, Machónico, Villarino, Falkner, Escondido, Espejo, Correntoso) et 3 autres lacs (Hermoso, Traful, Nahuel Huapi) de la route des 7 lacs en Argentine.

Quels sont les lacs emblématiques du parcours ?

Partant du principe que vous prendrez la route depuis San Martín de los Andes, voici les 7 lacs principaux, du nord au sud. Avec quelques bonus en fin de liste.

Lac Lácar, point de départ grandiose

L’immense lac Lácar, qui borde San Martín de los Andes, charme par son eau d’un bleu profond.

Entouré de montagnes boisées — où des miradors attendent les esthètes —, il invite à faire une première pause, à prendre quelques photos ou à savourer un petit-déjeuner devant le décor.

Son port pittoresque accueille kayaks et petits voiliers.

Les rives disposent d’aires aménagées parfaites pour contempler la tranquillité du site.

Lac Machónico, immersion sauvage

En poursuivant, à 30 km au sud de San Martín de los Andes, le lac Machónico surprend par son atmosphère paisible et presque secrète.

Véritable havre de paix, ce petit lac encastré séduit par sa couleur émeraude — malheureusement peu mise en valeur par mes photos prises en fin de journée —, ses plages et ses vues imprenables sur les Andes.

Peu fréquenté même pendant la haute saison, plébiscité par les adeptes de pêche ou de contemplation, il offre des instants privilégiés avec la nature. À sa vue, on comprend vite pourquoi la route des 7 lacs est devenue une référence en matière d’escapade en Patagonie.

Lac Falkner et lac Villarino, escales populaires

À 49 km environ du point de départ, se trouve l’un des secteurs les plus connus du parcours : la route nationale 40 se fraie un étroit passage entre 2 vastes étendues d’eau : le lac Falkner (à gauche) et le lac Villarino (à droite).

Le lac Falkner et s’étend majestueusement au pied de pics acérés. Sa plage balisée permet de poser la voiture, sortir la glacière et profiter d’une cure de soleil ou d’une baignade :

Le lac Villarino, quant à lui, propose de jolies aires de repos et de camping pour déjeuner ou dormir face aux montagnes. Ce site attire les voyageurs rêvant de baignades fraîches durant les beaux jours, ou simplement d’une sieste paisible à l’ombre des conifères :

Lac Escondido, trésor caché

3 km plus loin, voilà le lac Escondido.

Il porte bien son nom : pris entre 2 vallons forestiers, il est quasiment invisible depuis la route.

Il faut s’aventurer à pied sur un très court sentier pour découvrir ce miroir d’eau calme reflétant les arbres alentour.

Nombreux sont ceux qui choisissent ce lieu comme terrain de camping sauvage, appréciant de passer une nuit sous la tente, au milieu d’une végétation luxuriante, afin de mieux savourer le silence nocturne, observer les étoiles et/ou profiter des premières lueurs du jour.

Lac Correntoso, perle de Villa La Angostura

À mesure que l’on approche de Villa La Angostura, le lac Correntoso impressionne par sa clarté saisissante, ses eaux d’un vert profond et, aussi, par ses dimensions.

Après avoir effectué 80 km sur la route nationale, vous l’observerez pour la première fois. Mais sachez qu’il s’étend jusqu’à Villa La Angostura.

Ce lac vous accompagnera donc pendant près de 30 km.

Lac Espejo, le bien nommé

Plus modeste par la taille, mais pas moins spectaculaire, le lago Espejo (lac miroir) porte admirablement bien son nom : dès que le vent se fait discret, la surface de l’eau devient un gigantesque miroir, offrant aux photographes un terrain d’expérimentation sans égal.

Vous le trouverez sur votre droite, après 90 km sur la route 40.

Le secteur regorge de belvédères afin d’immortaliser ces derniers instants sur la route des 7 lacs avant d’arriver à Villa La Angostura.

En bonus : les autres lacs majeurs

Comme indiqué précédemment, l’itinéraire permet d’admirer bien plus de lacs que les 7 principaux. Et encore, je ne compte pas les lagunes (Bailey Willis, Ceferino, Pudu Pudu, etc.) qui, pourtant, ne comptent pas pour des prunes.

• 6 km au sud du lac Machónico, un embranchement, sur la droite, conduit vers le lac Hermoso. De là, il faut encore parcourir 2,9 km pour y parvenir. Malgré son nom, on voit mal en quoi il est plus beau que les autres. Mais, attention, il n’est pas moche non plus :

Vu qu’on y accède par un petit détour, il est moins fréquenté que ses comparses.

• 5 km au sud du lago Escondido, vous trouverez, sur la gauche de la route, le camping Pichi Traful. De là, un sentier d’environ 1 km conduit jusqu’aux rives du Lago Traful.

• Enfin, le majestueux Lago Nahuel Huapi borde le sud de Villa La Angostura. Certes, nous sommes déjà au-delà de la limite sud de la route des 7 lacs. Mais impossible d’ignorer ce lac de 557 km². D’une superficie comparable à celle du lac Léman, c’est le plus grand de la région. Il a donné son nom à un parc national. Ses eaux vont jusqu’à Bariloche et Dina Huapi :

Comment parcourir la route des 7 lacs ?

Road trip

L’activité phare est le road trip. Dès lors, la location d’une voiture ou d’un van est synonyme de flexibilité maximum. Vous aurez la liberté de vous arrêter à votre rythme aux innombrables miradors, plages et sentiers de randonnée.

Pour éviter de courir d’une société à l’autre une fois sur place, anticipez en comparant les offres de location de voiture et d’assurances :

Bus et marche à pied

Une autre possibilité — celle que j’ai choisie en ma qualité de voyageur solo — est d’alterner entre bus et marche à pied. Plusieurs liaisons sont assurées quotidiennement entre San Martín de los Andes et Villa La Angostura, notamment par la compagnie Albus.

Concrètement, au départ de San Martín de los Andes, à 7 h 45, j’ai acheté un ticket jusqu’au lac Espejo. De là, j’ai commencé à marcher le long de la route 40 en direction du point de départ.

Chaque fois que je voyais passer un bus, je lui faisais signe de s’arrêter. Et il m’emmenait jusqu’au lac suivant. Bien entendu, c’est assez sportif — j’ai marché 30 km dans la journée ; une longue journée bien remplie —, mais c’est une excellente manière de parcourir cette route.

Vélo

Même si je n’ai pas essayé, je suppose qu’il est possible de louer un vélo à San Martín de los Andes et de prendre le bus avec. Si vous l’avez fait, n’hésitez pas à le signaler en commentaire.

Visites et excursions organisées : notre sélection

De nombreuses agences locales proposent des excursions guidées à la journée, incluant de nombreux arrêts et, parfois, des activités sportives ou des dégustations de produits du terroir. C’est sans conteste l’option idéale si vous préférez les voyages organisés.

Nous avons sélectionné l’excursion la mieux notée par les internautes.

Pour en savoir plus, il suffit de cliquer sur l’image suivante.

Quand partir ? Meilleure période pour visiter la route des 7 lacs

Sauf phénomène météorologique exceptionnel, la route des 7 lacs est praticable toute l’année. Cela dit, chaque saison donne une saveur particulière à l’expérience.

☀️ Été (décembre – mars)

• La saison la plus populaire où la nature expose toutes les nuances de vert.
• Températures douces (15-25 °C).
• Routes généralement en excellent état.
• Idéal pour randonner, camper, nager dans les lacs.

🍂 Automne (avril – mai)

• Paysages flamboyants avec les couleurs rouges et orangées des forêts. De quoi vous offrir quelques-uns des plus beaux clichés de votre voyage.
• Moins de touristes.
• Températures plus fraîches, mais encore agréables.

❄️ Hiver (juin – septembre)

• En voiture, la prudence est de mise. Certaines portions de la route 40 peuvent être enneigées, verglacées ou fermées ponctuellement.

• Le paysage hivernal transforme l’ambiance et la rend féérique.
• Idéal si vous visitez la région pour le ski et les sports d’hiver.

🌸 Printemps (octobre – novembre)

• Fonte de neige, cascades abondantes.
• Paysages verdoyants et fleuris.
• Moins de visiteurs qu’en été.

Que voir et que faire sur la route des 7 lacs ?

Si la route des 7 lacs se prête avant tout à un road trip à travers les paysages de la Patagonie, le secteur compris entre San Martín de los Andes et Villa La Angostura ne manque pasd’attraits.

Vous aurez de quoi faire, si vous décidez d’y poser vos valises quelques jours.

• 🥾 Randonnées le long des sentiers balisés des parcs nationaux Lanín et Nahuel Huapi

Outre les courtes balades qui conduisent au Lago Espejo ou au Lago Hermoso, des randonnées bien plus longues attendent les marcheurs.

Les chemins conduisant à La Islita et à la Playa Catritre font partie des incontournables de San Martín de los Andes.

Et que dire de la péninsule Quetrihue qui, depuis Villa La Angostura, fend les eaux du lac Nahuel Huapi sur 17 km. Avec, au bout du sentier, une double récompense : une vue imprenable sur le lac et une forêt d’arrayanes, des arbres tortueux à l’écorce de couleur cannelle :

• 🏕️ Camping en site aménagé ou camping sauvage pour les plus hardis
• 🚣 Kayak et ⛵ sports nautiques (paddle, notamment) sur le Lago Lácar ou le Lago Correntoso. Et, bien sûr, baignades en été.
• 📷 Photographie depuis les multiples miradors
  • Sublimes paysages aux lumières changeantes.
  • Reflets des lacs tôt le matin ou au coucher du soleil.
• 🍂 Observation de la flore et des arbres dont les couleurs changent au gré des saisons. En ce qui concerne la faune, si les chances d’apercevoir des huemuls (cerfs andins) et des renards sont faibles, la région compte une grande variété d’oiseaux :

• 🐟 Pêche sportive dans les rivières et lacs. La région est réputée pour la pêche à la mouche, sachant que cette activité est réglementée (permis nécessaire | payant).
• Découverte de la culture mapuche. L’influence de ce peuple autochtone — ayant résisté tant aux Incas qu’aux conquistadores — est sensible dans la région. Les noms de nombreux sites (Quetrihue, Quilanhue, Nonthue, etc.) en attestent.
• 🎒 Pause gourmande dans un café typique de San Martín de los Andes ou Villa La Angostura

San Martín de los Andes, Villa La Angostura ou Bariloche : où commencer le voyage et où dormir ?

San Martín de los Andes, authenticité patagonienne | point de départ nord

Située à la pointe nord de la route des 7 lacs, San Martín de los Andes séduit immédiatement par son aspect chaleureux. Ses rues bordées de chalets, ses petits cafés et boutiques artisanales invitent à flâner après une journée de route.

Beaucoup retiennent cette localité comme base de départ. Le lieu est idéal pour explorer les parcs nationaux voisins, dont le parc Lanín qui doit son nom au volcan (3 776 m) qui domine la région.

La ville (37 000 habitants selon le recensement 2022) jouit aussi de plages agréables sur le lac Lácar et d’une ambiance propice à la détente.

Villa La Angostura, charme montagnard | point de départ sud

Terminus méridional de la route des 7 lacs, Villa La Angostura (14 246 habitants selon le recensement 2022) est une bourgade animée.

Célèbre pour ses forêts d’arrayanes et les massifs alentours, elle mérite une halte avant de partir vers Bariloche ou d’explorer les environs immédiats.

La proximité immédiate du parc national Nahuel Huapi motive de nombreux visiteurs à prolonger leur séjour. Les circuits de randonnées ne manquent pas. La ville compte aussi une station de ski : le Cerro Bayo.

Avec ses hébergements variés et ses restaurants accueillants, voilà une étape idéale pour refaire le plein d’énergie avant de reprendre la route. Pourquoi pas vers le Chili puisque le poste frontière « Paso Cardenal Antonio Samoré » n’est qu’à 40 km.

Bariloche, cité cosmopolite

Toujours sur la route nationale 40, San Carlos de Bariloche — appelée Bariloche, par commodité — est la plus grande ville de la Patagonie andine. Elle combine vie citadine et large éventail d’activités nature.

Forte de 135 755 habitants (recensement 2022), elle représente un immense terrain de jeu pour les randonneurs, amateurs de chocolats fins ou skieurs. C’est la capitale argentine des sports d’hiver dont le rayonnement et la réputation s’étendent au-delà des frontières du pays.

Sa capacité hôtelière conséquente et sa position stratégique en font un point de chute intéressant pour rayonner dans toute la région des lacs, puis pour prendre un vol ou un bus longue distance en direction des grands sites du sud du pays (El Chálten, Perito Moreno ou Ushuaia).

Bariloche se situe environ 1 h 20 à 1 h 30 (82 km) en voiture de Villa La Angostura. Et de là (point de départ sud), on enchaîne avec la route des 7 lacs.

Itinéraires recommandés

Conseil pratique : même si la route se parcourt aisément en une journée, il est fortement conseillé de prendre 2 ou 3 jours pour bien en profiter.

Itinéraire classique (1 jour)

• Départ de San Martín de los Andes.
• Stops aux 7 lacs principaux.
• Arrivée à Villa La Angostura.
• Retour possible dans la même journée, mais mieux vaut dormir sur place.

Itinéraire de 2 jours

• Jour 1 : San Martín de los Andes → Camping au niveau des lacs Villarino et Falkner.
• Jour 2 : Poursuite de l’itinéraire jusqu’à Villa La Angostura.

Itinéraire de 3 jours

• Jour 1 : San Martín de los Andes → Camping au niveau des lacs Villarino et Falkner.
• Jour 2 : Faire un détour en direction du lago Traful et explorer Villa Traful, village paisible le long du lac.
• Jour 3 : Poursuite de l’itinéraire jusqu’à Villa La Angostura.

Tableau récapitulatif de l’itinéraire classique (1 jour) pour découvrir la route des 7 lacs

Par commodité, j’ai pris San Martín de los Andes pour point de départ. Mais, bien entendu, rien n’interdit de prendre la route depuis Villa La Angostura.

🚩 Étape	📏 Distance	🌊 Lac principal	⛰️ Particularité
Départ : San Martín de los Andes	0 km	Lacar	Ville de charme, activité nautique
Étape 1	30 km	Machónico	Nature brute, spot photo idéal
Étape 2	49 km	Villarino et Falkner	Aires de pique-nique, camping accessible
Étape 3	52 km	Escondido	Atmosphère secrète
Étape 4	80 km	Correntoso	Eaux transparentes, vues panoramiques
Étape 5	90 km	Espejo	Lumière, reflets
Arrivée : Villa La Angostura	109 km	Espejo (+ Nahuel Huapi)	Village montagnard, restauration gourmande, randonnées

Conseils pratiques pour une aventure réussie

Voyager sur la route des 7 lacs exige un minimum d’organisation :

• 🌦️ Vérifiez la météo avant de prendre la route, et ce, quelle que soit la saison. Le site internet du Servicio Meteorológico Nacional est pratique.
• 👕Prévoyez plusieurs couches de vêtements, même en été (nuits fraîches).
• 🛣 Consultez l’état des routes via les sites officiels. La Vialidad Nacional permet de faire une recherche par province, par route nationale et par secteur :

La Vialidad Provincial de la province de Neuquén diffuse sur le web un rapport journalier au format PDF.

En cours de trajet, restez attentif à la signalétique afin d’éviter les mauvaises surprises (changements de tracé, fermetures occasionnelles dues aux conditions météo, etc.).

• ⛽️ Prévoyez suffisamment de carburant et de provisions. Même si plusieurs kioscos jalonnent le parcours, certains tronçons restent isolés, surtout hors haute saison touristique. Alors, faites le plein avant le départ et préparez votre pique-nique avant de partir : rien de tel qu’un bon sandwich au bord d’un lac, bercé par le murmure des arbres environnants.
• 🛏 Réservez votre chambre ou votre bungalow à l’avance. Les hébergements les plus cotés affichent complet assez tôt en période estivale.
• 🏞 Gardez à l’esprit que la biodiversité fait la richesse de la route des 7 lacs : respectez les consignes des parcs nationaux et rapportez toujours vos déchets.
• 📱 Téléchargez des cartes hors-ligne ou munissez-vous d’un GPS. Basées sur OpenStreetMap, les applications Maps.me et OsmAnd sont très pratiques.

En conclusion

Entre lacs turquoise et émeraude, forêts majestueuses et montagnes imposantes, la route des 7 lacs en Argentine offre un condensé des plus beaux paysages de la Patagonie andine.

En suivant ce guide, vous avez désormais toutes les clés pour organiser votre aventure : choisir la bonne période, planifier votre itinéraire, sélectionner vos hébergements et profiter des meilleures activités sur place.

Bonne route et surtout bon vent.

Un mot sur l’auteur