Carlos Gardel y a peaufiné ses tangos, Jorge Luis Borges y a débattu de littérature, Albert Einstein y a siroté un café, Katy Perry s’y est donné du courage avant de partir pour l’espace…
Je veux bien entendu parler du Café Tortoni, sur l’Avenida de Mayo.
Le plus ancien café de Buenos Aires continue d’attirer les voyageurs du monde entier, anonymes ou célèbres.
Mais au-delà de sa réputation touristique, ce lieu cache-t-il vraiment des trésors qui justifient les files d’attente proverbiales devant ses portes Art Nouveau ?
Entre authenticité préservée et piège à touristes potentiel, autant savoir à quoi s’attendre avant de franchir le seuil de ce monument de la culture porteña.
Cet article vous dévoilera pourquoi le Café Tortoni, malgré son succès touristique, reste une étape incontournable de tout séjour à Buenos Aires.
⏳ Temps de lecture 12 minutes ⏳
Pas le temps de tout lire ? Voici l’essentiel :
Le Café Tortoni, situé sur l’Avenida de Mayo à Buenos Aires, est un lieu emblématique fréquenté par des personnalités célèbres et des artistes depuis 1858 :
• Il a été fondé par un immigré français, Jean Touan, en hommage à un célèbre établissement parisien.
• C’est un lieu de rencontre historique pour des artistes et intellectuels, dont Carlos Gardel, Jorge Luis Borges et Albert Einstein.
• Son architecture Art Nouveau préservée se caractérise par des éléments décoratifs d’origine et des salles emblématiques.
• Y sont organisés des événements culturels, notamment des spectacles de tango et des rencontres littéraires.
• Parmi les spécialités culinaires, ne manquez pas les churros con chocolate caliente et le submarino.
Besoin d’infos complémentaires ? Voici le sommaire :
L’histoire du Café Tortoni : de 1858 à nos jours
Le Café Tortoni fait partie des adresses qui racontent une histoire. Le contraste est saisissant avec les chaines (Café Martinez, Starbucks, etc.) dont les nombreuses succursales de la capitale argentine se ressemblent toutes.
Les origines françaises
Le Café Tortoni a ouvert ses portes en 1858, fondé par Jean Touan, un immigré français.
Le nom rend hommage à un célèbre établissement parisien, à l’angle du boulevard des Italiens et de la rue Taitbout, qui était fréquenté par l’élite intellectuelle du 19e siècle.
Cette référence n’est pas anodine : Buenos Aires, surnommée le « Paris d’Amérique du Sud », cultivait alors une fascination profonde pour la culture européenne.
Initialement situé à l’intersection de la rue Esmeralda et de l’Avenida Rivadavia, le Café Tortoni accueille le public sur l’Avenida de Mayo (aux numéros 825-829), depuis le milieu des années 1880.
Un lieu de rencontre des artistes et intellectuels
Le 24 mai 1926 a marqué un véritable tournant pour le Café Tortoni.
Un groupe d’artistes — animé par Benito Quinquela Martín, illustre peintre de La Boca — s’était mis en quête d’un lieu neutre où ils pourraient se retrouver en compagnie de personnes intéressées par la culture.
Ce groupe, La Peña, a fait du Café Tortoni son siège. Ses membres s’y sont réunis dans la Bodega, l’ancienne cave à vins, au sous-sol, jusqu’à la dissolution du groupe en 1943.
Depuis, le Café Tortoni — témoin privilégié de la vie artistique porteña — est devenu une institution culturelle. Peintres, écrivains, musiciens, chanteurs n’ont eu de cesse de s’y retrouver.
Les personnalités illustres passées par ses salons
Le Café Tortoni a vu défiler de grandes figures de la culture argentine et internationale. Voici une liste (non exhaustive, bien entendu) :
• Carlos Gardel, légende du tango s’y est produit et avait sa table attitrée.
• Alfonsina Storni, poétesse féministe, y composait ses œuvres (une salle du café porte son nom).
• Albert Einstein y est passé lors de sa visite en Argentine en 1925.
• Federico García Lorca y a tenu des réunions, lors des représentations en Argentine de Bodas de sangre en 1933.
• Luigi Pirandello y a donné une conférence (un buste lui rend hommage).
• Jorge Luis Borges, écrivain habitué des lieux, y créait ses labyrinthes littéraires.
• Francis Ford Coppola et Susan Sarandon, entre autres figures d’Hollywood, y ont fait étape.
Architecture et ambiance : un voyage dans le temps ⏰
Un passage au Café Tortoni, c’est un peu comme embarquer dans une machine à voyager dans le temps. Lustres étincelants, miroirs dorés, marbres élégants et serveurs savamment apprêtés vous attendent derrière ses portes en bois.
Mais, le Café Tortoni n’est pas pour autant figé dans le passé. Comme le montrent les photos illustrant cet article, c’est un musée vivant.
La façade Art Nouveau
La façade du Café Tortoni est un chef-d’œuvre d’architecture Art Nouveau.
Les vitrines ornées, les détails en fer forgé et l’enseigne historique créent une forte première impression qui transporte instantanément les visiteurs dans le Buenos Aires de la Belle Époque.
Un intérieur préservé
La plupart des éléments décoratifs datent de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle. Ils sont très bien entretenus et mis en valeur.
| Élément architectural | Description |
| Colonnes de marbre | Importées d’Italie, ornées de chapiteaux dorés |
| Miroirs biseautés | Reflets infinis créant une atmosphère théâtrale |
| Plafond à caissons | Boiseries sculptées avec dorures à la feuille |
| Lustres en cristal | Diffusion d’une lumière douce |
| Vitraux colorés | Motifs floraux Art Nouveau |
| Tables de marbre | Plateaux d’origine avec pieds en fonte |
Les salles emblématiques
Chaque salle du Café Tortoni a son charme propre et raconte un segment de l’histoire du lieu. Outre le salon principal, on y trouve, notamment :
- La Bodega (officiellement dénommée « salle Quinquela Martín »), un espace intimiste, au sous-sol, où se réunissait La Peña. Avec ses murs de briques apparentes, ses voûtes basses et son éclairage tamisé, cette salle de 80 places est dotée d’une atmosphère feutrée qui se prête tout particulièrement à la découverte du tango argentin.
- La salle César Tiempo, une bibliothèque qui était, auparavant, un salon de coiffure :
- La salle Eladia Blázquez, où sont organisées des présentations de livres, des conférences et des expositions :
- La salle Alfonsina Storni dédiée aux événements musicaux :
- Une salle de billard.
- Une petite boutique de souvenirs :
Les événements culturels du Café Tortoni
Le riche agenda culturel témoigne du dynamisme de cette vénérable institution. La programmation va bien au-delà des shows de tango. Par exemple, pendant 33 ans, le Fenix Jazz Band s’y est produit une fois par semaine.
Spectacles de tango
Du lundi au samedi, La Bodega s’anime au rythme des bandonéons et des danseurs. Les spectacles du Café Tortoni sont assurés depuis 25 ans par la compagnie Sensaciones de Tango.
• Horaires des représentations : 2 spectacles par jour, l’un à 18 h et l’autre à 20 h.
• Durée : 1 h 15 environ
• Réservation impérative (dans l’idéal 48 h à l’avance) par WhatsApp (+ 54 9 11 5010 8040)
• Arriver en avance : les spectateurs sont attendus 30 à 45 min avant le début du show.
• Prix : 40 000 pesos argentins en espèces (surcoût en cas de paiement par carte). Le transfert depuis votre hébergement et les consommations sur place ne sont pas inclus.
Rencontres littéraires
Le public est fréquemment convié à des présentations de livres d’auteurs contemporains, des lectures de poésie ou à des rétrospectives dédiées aux grandes figures de la littérature argentine et internationale.
Par exemple, en 2024, le journaliste et écrivain Ricardo Canaletti y a présenté son dernier ouvrage, puis un hommage a été rendu à Pablo Neruda, poète chilien, pour célébrer les 120 ans de sa naissance.
Que déguster au Café Tortoni ? La gastronomie argentine à la carte ☕
La carte des boissons : un voyage gustatif
Cafés (chauds ou froids), chocolats, thés, sodas, jus de fruits, mais aussi une large sélection de vins, bières, cidres et apéritifs : la copieuse carte du Café Tortoni a de quoi plaire au plus grand nombre.
Voici une petite liste des classiques avec des prix fournis à titre indicatif (ce qui vaut en septembre 2025 ne vaudra pas le mois prochain… inflation oblige) :
| Boisson | Particularité | Prix |
| Café Expresso | Servi dans une tasse en porcelaine d’époque | 3 800 ARS |
| Café con leche (café au lait) | Idem | 5 700 ARS |
| Submarino | Barre de chocolat plongée dans du lait chaud | 6 300 ARS |
| Chocolate (Chocolat chaud) | Recette secrète depuis 1858 | 7 500 ARS |
Les spécialités sucrées
Le Café Tortoni excelle dans l’art de la pâtisserie traditionnelle :
• Churros con chocolate caliente : spécialité de la maison. Croustillants à l’extérieur, moelleux à l’intérieur, ils ont valu au Café Tortoni d’être positionné à la 9e place d’un classement (établi par TasteAtlas en décembre 2024) des 100 meilleurs lieux au monde où déguster des desserts.
• Alfajores : biscuits fourrés au dulce de leche
• Medialunas : croissants, généralement servis tièdes, accompagnement traditionnel du café en Argentine.
• Un large éventail de tartes (aux pommes, au citron, mais aussi — bien entendu — au dulce de leche).
Les classiques salés
Pour un repas plus consistant, la carte propose, notamment :
• Picada Tortoni : assortiment de fromages, charcuteries, olives, tomates cerises et noix.
• Sandwich de lomo (ou lomito) : garni d’une fine tranche de bœuf, de fromage, de jambon, de salade et de tomate, accompagné de frites. Simple, mais roboratif.
• Diverses salades composées (dont une proposition végane).
Informations pratiques pour votre visite
Coordonnées et accès 📍
Adresse complète : Avenida de Mayo 825-829, Buenos Aires
WhatsApp : + 54 9 11 2392 6410
Site internet : https://www.cafetortoni.com.ar/
Métro le plus proche : Station Piedras (Ligne A) ou Peru (Ligne A)
Bus : de très nombreuses lignes (7, 23, 50, 56, 86, etc.) passent par l’Avenida de Mayo
Horaires d’ouverture : lundi à dimanche de 8 h à 21 h
Jours fériés : généralement ouvert avec horaires réduits, alors envoyez un message WhatsApp avant de vous y précipiter.
Stratégies pour éviter les foules 🕐
Les files d’attente du Café Tortoni sont aussi célèbres que l’établissement ! Pour essayer d’y échapper, voici nos conseils :
- Meilleur moment : en semaine, entre 10 h et 12 h ou après 15 h.
- À éviter absolument : samedi après-midi et dimanche matin.
- Réservation : uniquement pour les spectacles de tango, mais pas pour aller prendre un café.
Budget à prévoir
L’entrée est libre et gratuite. « Encore heureux » me direz-vous ! Oui, mais il ne me semble pas inutile de le préciser. Depuis que l’accès au cimetière de la Recoleta est devenu payant, on se dit que tout est devenu possible en Argentine.
Une fois à l’intérieur, vous vous rendrez compte que les prix sont nettement plus chers que dans la plupart des cafés de Buenos Aires.
Voici les dépenses à prévoir (sur la base des tarifs de septembre 2025) :
• Petit-déjeuner : le combo classique « café + 2 medialunas » vous coûtera un peu moins de 8 000 ARS. Pour un petit-déjeuner complet, prévoir de 12 000 à 30 000 ARS par personne (selon la formule retenue).
• Goûter (boisson + pâtisserie) : 10 000 à 20 000 ARS par personne.
• Dîner-spectacle : 40 000 ARS par personne (consommation non incluse).
• Pourboire : 10 % du montant total est la norme en Argentine. Ne pas en laisser est très mal vu !
Alternatives et visites complémentaires
Autres cafés historiques
Si une fois sur place, l’affluence du Tortoni vous décourage, vous trouverez 2 autres bars notables à proximité, tous 2 sur l’Avenida de Mayo :
- 36 Billares (au no 1265, en direction de la Plaza del Congreso)
- London City (au no 599, en direction de la Plaza de Mayo)
Buenos Aires ne manque pas d’établissements de qualité. En voici quelques-uns :
• Café de los Angelitos (Avenida Rivadavia 2100) : atmosphère similaire, propose lui aussi des spectacles de tango, un peu moins touristique.
• El Gato Negro : épicerie-café historique sur l’Avenida Corrientes (au no 1669)
• Las Violetas (Avenida Rivadavia 3899) : dans le quartier d’Almagro, splendeur Art Nouveau préservée
Circuit culturel dans le quartier
Le Café Tortoni est situé sur l’Avenida de Mayo.
Parcourir cette courte avenue est un circuit touristique en tant que tel (c’est pour cette raison qu’un article du site y est dédié).
Une halte au Café Tortoni peut donc aisément être combinée avec d’autres visites :
- La Plaza de Mayo et ses nombreux attraits (Casa Rosada, Catedral metropolitana, cabildo, etc.)
- Le Palacio Barolo (au no 1370), un spectaculaire édifice don l’architecture s’inspire de la Divine Comédie de Dante
- Le Congreso de la nación argentina (parlement) et la place attenante (à l’extrémité ouest de l’Avenida de Mayo)
- Parfois, il n’est pas nécessaire d’aller chercher bien loin. Juste à côté (au no 833), pour ne pas dire juste au-dessus, se trouve la Academia Nacional del Tango, institution dédiée à la promotion et à l’enseignement du tango. Si cet art chorégraphique vous intéresse, la visite du musée sera très instructive.
FAQ sur le Café Tortoni
Pourquoi le Café Tortoni est-il célèbre ?
Parce qu’il est le plus ancien café de Buenos Aires et un lieu de rencontre d’artistes et intellectuels depuis 1858.
Que faut-il absolument goûter au Café Tortoni ?
Les churros au chocolat chaud (spécialité de la maison) et le submarino sont incontournables.
Peut-on y assister à des spectacles de tango ?
Oui, du lundi au samedi. À 18 h, puis à 20 h.
Peut-on y cracher par terre ?
Non. C’est formellement interdit depuis 1902 (la preuve en image) :
Un musée, ça se respecte !
Faut-il réserver pour y aller ?
Pas pour prendre un café, mais indispensable pour les spectacles.
Combien coûte une consommation ?
Rançon de la célébrité, le Café Tortoni pratique des prix nettement plus chers que la moyenne.
La boisson la moins chère est le café expresso qui coûte environ 2,50 €.
Où se trouve le Café Tortoni ?
Sur l’Avenida de Mayo, aux no 825-829, en plein centre de Buenos Aires.
En conclusion
Après cette exploration approfondie, vous aurez compris que le Café Tortoni n’est pas un café comme les autres. On y vient aussi pour accéder à un livre d’histoire vivant. Buenos Aires ne se raconte pas seulement à travers ses rues et ses monuments : elle se déguste dans une tasse de café au Tortoni.
Pour profiter pleinement de votre visite, suivez nos conseils : venez en dehors des heures de pointe. Et, surtout, prenez le temps de vous imprégner de la magie intemporelle des lieux.
Un mot sur l’auteur
